SAN JUAN, Puerto Rico (BP) – Los bautistas del sur tienen un tesoro escondido en el Caribe: la Convención de Iglesias Bautistas del Sur de Puerto Rico (CIBSPR). Pero no estará escondida por mucho tiempo si Luis Soto y Félix Cabrera tienen algo que ver con ella.
Como líderes bautistas de la isla hispanohablante de Puerto Rico, están decididos a presentar la poco conocida obra de Dios en el territorio estadounidense como un modelo de ministerio cooperativo para toda la familia bautista del sur.
“Puerto Rico es un gran ejemplo de recursos compartidos y ministerio conjunto”, dijo Cabrera, vicepresidente de Send Network Español, el ministerio de plantación de iglesias en español con sede en Puerto Rico de la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB). “Aquí hay una demostración de lo que los bautistas del sur podemos hacer cuando trabajamos juntos”.
El avance del trabajo de los bautistas del sur de Puerto Rico en los últimos cinco años ha sido notable – estimulado en parte por un mayor enfoque en la isla después del huracán María en 2017. Soto, director ejecutivo de la CIBSPR, informó sobre el progreso el mes pasado en Nueva Orleáns en una reunión del Compañerismo Nacional Bautista Hispano.
- Los bautismos reportados por las iglesias bautistas del sur puertorriqueñas aumentaron un 68 por ciento desde 2017, según datos del Perfil Anual de la Iglesia de la SBC.
- El número de iglesias en Puerto Rico ha aumentado más de un 60 por ciento en cinco años hasta alcanzar casi 60 congregaciones. Un objetivo conjunto de la NAMB y la CIBSPR es tener al menos una iglesia en cada una de las 78 ciudades del territorio.
- Las donaciones del Programa Cooperativo de la CIBSPR a causas de la SBC han aumentado 278 por ciento, de aproximadamente $4.800 en 2015-16 a más de $18.000 en 2021-22. La convención envía el 18 por ciento de sus ingresos del PC a causas de la SBC.
La convención de Puerto Rico también es activa en el ministerio universitario, con presencia en al menos cuatro campus universitarios. La Unión Femenil Misionera de Puerto Rico organiza tres eventos femeninos al año.
La labor bautista en Puerto Rico ha sido un ejemplo de cooperación. Mientras que la NAMB ayuda a financiar la plantación de iglesias y Send Relief apoya el ministerio de compasión, la convención local financia los demás esfuerzos ministeriales de la isla.
“La Convención [de Puerto Rico] es fuerte en su trabajo con los pastores”, dijo Cabrera. “Pero reconocemos que no tenemos que reinventar la rueda. Si NAMB tiene un proceso para la plantación de iglesias y para el ministerio de compasión, o para ayudarnos con la capellanía o el ministerio estudiantil, unimos fuerzas para trabajar juntos”. El año pasado, se abrió en Puerto Rico un Centro de Ministerio de Envío de Ayuda, culminando el ministerio de compasión que se había producido desde el huracán María. El centro ayuda a coordinar el trabajo de los equipos misioneros de EE.UU. continental. Hasta la fecha, docenas de iglesias han participado en viajes misioneros a Puerto Rico.
Pero, ¿se puede seguir avanzando a este ritmo? Sí, dice Soto, si los bautistas del sur siguen viniendo a ayudar.
“Sabemos dónde están las necesidades en nuestras iglesias locales”, dijo Soto. “Necesitamos ayuda en construcción, evangelización, en establecer asociaciones económicas para traer misioneros de sus iglesias”.
Para ampliar la necesidad de socios en el ministerio, dijo, está la realidad de que “la mayoría de nuestros pastores son bivocacionales. A veces no disponen de apoyo financiero para ampliar los diversos ministerios de la iglesia. A veces no tienen un equipo para hacer evangelismo o trabajar en EBV”.
La Convención Bautista del Sur de Texas (SBTC) es uno de los socios ministeriales de la convención de Puerto Rico. Los bautistas del sur de Texas han comenzado una asociación de varios años centrada en la revitalización de las iglesias. La asociación comenzó en febrero con un equipo de Texas que dirigió un retiro matrimonial para pastores puertorriqueños y sus esposas.
“Nuestro objetivo en la asociación es doble”, dijo Colin Rayburn, asociado de movilización misionera de la SBTC, “movilizar nuestras iglesias hacia movimientos que hagan discípulos y darle oportunidades a la convención de Puerto Rico para alcanzar sus objetivos de la Gran Comisión”.
Entre otras convenciones estatales que han puesto en marcha o están considerando establecer asociaciones misioneras con Puerto Rico se encuentran Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Michigan y la Asociación General Bautista de Virginia. Send Puerto Rico invita a los pastores a ver por sí mismos las oportunidades de asociación en la plantación de iglesias y el ministerio de compasión en viajes de visión cada febrero y noviembre.
Iglesias de todos los tamaños y de los 50 estados pueden unirse a la labor en Puerto Rico, dijo Soto. Los viajes misioneros pueden coordinarse poniéndose en contacto con Send Relief o con la CIBSPR a través de sus páginas web.
Los beneficios de las misiones de Puerto Rico no se limitan a las iglesias del territorio, dijo Rayburn. Su ejemplo inspira a los bautistas del sur en el continente.
“Yo animaría a las iglesias y convenciones de toda la SBC a no descuidar las misiones por otras necesidades ministeriales más localizadas”, dijo Rayburn. “Las misiones domésticas y globales son la manera perfecta de evitar que nuestra iglesia local se centre demasiado en sí misma”.
Visitar Puerto Rico también es más fácil de lo que muchos imaginan, dijo Soto.
“Una ventaja única de hacer trabajo misionero con las iglesias de aquí es que no necesitas pasaporte”, dijo. “Es como viajar a cualquier estado de Estados Unidos”.
Published julio 28, 2023