BUDISMO: Estimados a nivel mundial más de 400 millones; estimados en los E.U.
1.5 millones.
CRISTIANISMO: Estimados a nivel mundial. 1973 millones; estimados en los
E.U. 135 millones
HINDUISMO: Estimados a nivel mundial. 820 millones; estimados en los E.U.1.5
millones
ISLAMISMO: Estimados a nivel mundial. 1280 millones; Estimados en los E.U. 6
millones
JUDAÍSMO: Estimados a nivel mundial. 14.2 millones; Estimados en los E.U. 6
millones
América se ha convertido en un símbolo de esperanza para muchos grupos
religiosos. Los cálculos aproximados sugieren que hay más de 1,500
organizaciones religiosas en América. Algunas de estas religiones, tales como
el Cristianismo y el Judaísmo, tienen una larga tradición. Otras, como el
Hinduismo, el Budismo y el Islam son manifestaciones más recientes. El siglo
veinte ha sido testigo de la mayor afluencia de grupos religiosos a los Estados
Unidos, y muchas de estas “”nuevas”” religiones consideran a América para ser su
campo misionero inicial.
Las religiones del mundo han sido clasificadas en dos categorías: el Lejano
Oriente y el Oriente Medio. El Hinduismo y el Budismo se originaron en la
India, mientras que el Judaísmo, el Cristianismo, y el Islam se originaron en
el Oriente Medio. A continuación se describen los principios más importantes de
cada una de estas creencias.
HINDUISMO. Se inició alrededor del año 2000 A.C. No tiene
un fundador único y es la más diversificada de todas las religiones principales
del mundo.
La mayoría de los hindúes son politeístas. La diversidad dentro del
hinduismo da cabida a otros conceptos, incluyendo el monoteísmo, henoteísmo (un
dios entre muchos) y al monismo (sólo existe una realidad eterna y todo lo
demás proviene de ella). Los dioses más populares son Shiva, Brahma, y Vishnu,
que han venido a la tierra en varias encarnaciones (avatares) para ayudar a los
seres humanos.
Los hindúes no tienen un conjunto de escrituras, aunque muchas de sus
creencias y prácticas pueden encontrarse en los Vedas y Upanishads. El primero
es una colección de tradiciones orales, mientras que el segundo es un apéndice
y una síntesis de los Vedas.
El mundo es una ilusión, el objetivo de la humanidad es liberar al alma de
nuevos nacimientos y de ser absorbida por el principio máximo, llamado
Brahamán. Un concepto principal en el pensamiento hindú es el karma, la idea de
que los actos, pensamientos y acciones tienen un impacto en el destino futuro.
La acumulación de karma negativo conduce a la reencarnación.
Existen tres caminos principales a la salvación. El Karma Marga es una forma
de obras o ritual. El Jnana Marga, que representa una forma de conocimiento a
través de la intuición mística. El Bhakti Marga, es el camino más popular, es
la devoción a uno de los dioses o diosas hindúes.
BUDISMO. Se inició como un movimiento dentro del Hinduismo
a través de los esfuerzos de Siddhartha Gautama (nacido en el año 563 A.C.),
quien estaba insatisfecho con las respuestas del hinduismo a los problemas de
la vida. Un día, mientras estaba sentado bajo una higuera encontró las
respuestas a los problemas de la vida a través de la iluminación. Más tarde,
fue llamado Buda (“”el iluminado””).
El mayor problema en la vida es el sufrimiento, y es causado por el deseo de
las cosas mundanas. El sufrimiento es eliminado solamente con la abolición del
deseo. Adoptar un estilo de vida de moderación en todas las cosas extingue el
deseo y ayuda a alcanzar la salvación. La salvación se define como alcanzar el
Nirvana, la terminación del ciclo de volver a nacer continuamente.
Después de la muerte de Buda, la religión se dividió en dos escuelas de
pensamiento. Theravadas, que prevalece en Burma y en Tailandia, esta escuela
reconoce a Buda como un gran maestro, pero cree que la salvación se alcanza al
vivir como un monje. Los Mahayanas, el grupo más grande y predominante en
Corea, China, y Japón, elevaron a Buda al estatus de salvador. Confiar en Buda
como salvador permite a las personas alcanzar la salvación. La mayoría de los
budistas no creen en la vida después de la muerte. La escuela de La Tierra Pura
afirma que confiando en el salvador, Amitabha, las personas pueden ir al
paraíso después de su muerte.
A diferencia de Hinduismo, el Budismo es una fe misionera fuerte. El Budismo
Zen, con su énfasis en la meditación y en la auto-salvación, llegó a ser muy
popular en los Estados Unidos entre 1960 y 1970. Actualmente, tiene docenas de
centros en los Estados Unidos.
JUDAISMO. Tiene su origen en Abraham, quien vivió en el
Oriente Medio alrededor del año 2000 A.C. El judaísmo se enfoca en la adoración
al único Dios. Fue la primera religión en el mundo que adoptó la creencia de
que sólo hay un Dios. Dios es visto como amoroso, personal y bueno en Su
creación del universo y en Su trato con la humanidad. Los seres humanos fueron
creados a Su imagen y fueron destinados a adorarle a Él. Los judíos creen que
son el Pueblo escogido de Dios para dar a conocer Su verdad al mundo.
La escritura sagrada del Judaísmo es la Tora (El Antiguo Testamento), que
detalla, en un contexto histórico, la voluntad de Dios. Los Diez Mandamientos
son la base para servir a Dios y para relacionarse con los demás. Los judíos
también siguen el Talmud, una colección de interpretaciones rabinas de la Tora.
La salvación llega al seguir la voluntad de Dios y al cumplir con Sus
mandamientos.
El cumplimiento del Sabbath es la base para el culto Judío. Las 24 horas
desde la puesta de sol del viernes hasta el atardecer del sábado es designado
como tiempo de adoración y descanso del trabajo. Desde el tiempo de Salomón,
los judíos rendían culto en el Templo de Jerusalén. Ahí llevaban a cabo
sacrificios rituales hasta que los romanos destruyeron el Templo en el año 70
D.C. Los judíos contemporáneos rinden culto en las sinagogas, donde los rabinos
leen y exponen sobre la Tora. Los grupos judíos principales actualmente
incluyen a los ortodoxos, conservadores y reformados. Los dos eventos
principales que han influenciado a los judíos en el siglo veinte son: el
holocausto – la destrucción de millones de judíos por los Nazis – y la
reconstitución de Israel en 1948.
CRISTIANISMO. Tuvo sus orígenes con Jesús de Nazaret, llamado
el Cristo, porque Él es considerado el Mesías que traería la salvación al
mundo. Los cristianos son Trinitarios. Creen que hay un sólo Dios. Pero también
creen que Dios se ha revelado a Sí mismo como tres personas -el Padre, el Hijo
y el Espíritu Santo. Como en el Judaísmo, la creación, la historia y la
humanidad tienen un gran propósito y fueron creadas por un Dios amoroso.
Las Escrituras del Cristianismo son el Antiguo y el Nuevo Testamento, que
contienen la voluntad de Dios para la humanidad. La salvación es un regalo de
Dios. Debido al pecado, nadie es digno de tener una relación con Dios o de ir
al cielo. Jesús dio su vida en la cruz como substituto de la humanidad. Uno
debe aceptar a Jesús como Salvador y Señor y creer que Él experimentó la muerte
y la resurrección. Para aquellos que confían en Cristo, la salvación les
asegura una relación con Dios y un lugar en el cielo.
ISLAMISMO. Es una de las más recientes religiones del
mundo, comenzó con el trabajo de Mahoma en el año (570-632 D.C.) en lo que
actualmente es Arabia Saudita. El Islam tiene similitudes con el Judaísmo y el
Cristianismo, particularmente en su creencia monoteísta. Las diferencias con el
Cristianismo incluyen el rechazo a la Trinidad y la negación de la muerte,
sepultura y resurrección de Jesús. Sin embargo, creen que Jesús fue un gran
profeta.
La escritura del Islam es llamada el Corán, la palabra de Dios dictada a
Mahoma. La vida es para vivirse en subordinación a la voluntad de Dios. La vida
devota se centra en la confesión: “”No existe otro Dios sino Alá, y Mahoma es el
mensajero de Alá.”” Otras actividades incluyen el ayuno durante el Ramadán, orar
cinco veces al día, peregrinar a la ciudad santa de La Meca en Arabia Saudita,
y dar limosna.