La iglesia que Oscar y Wendy Ortiz plantaron en Río Grande, Puerto Rico, es todavía pequeña. Pero eso no les ha impedido soñar en grande. «Desde el principio, quisimos ser una iglesia que planta iglesias», dice Oscar. «No vamos a esperar a tener mucha gente antes de seguir adelante».
Foto de NAMB por Ben Rollins.
ALPHARETTA, Georgia – A Oscar Ortiz no le preocupaba que su nueva iglesia fuera todavía joven, que aún estuviera en crecimiento. Él y su congregación sabían que su pueblo vecino de Loíza, Puerto Rico, necesitaba una iglesia que predicara el Evangelio.
Aunque la congregación solo contaba con 27 miembros, comenzaron a orar pidiendo ayuda para alcanzar a la comunidad y Dios respondió en forma de equipos ministeriales de Send Relief, quienes estaban ayudando a los propietarios de viviendas a reconstruir tras el paso de tormentas destructivas.
«Hay tantas personas perdidas en Puerto Rico», comentó Ortiz en un reportaje reciente. «Tenemos que iniciar más iglesias y me asombra que, a pesar de que nuestra iglesia plantada en Río Grande es todavía pequeña y nueva, ya seamos capaces de formar parte de esa labor».
Mientras los equipos misioneros voluntarios de Send Relief —el brazo ministerial de compasión de los bautistas del sur— reparan hogares en Loíza, Puerto Rico, ayudan a los misioneros plantadores de iglesias Oscar y Wendy Ortiz a dar los primeros pasos hacia la plantación de una iglesia allí algún día. «No conocíamos a nadie en Loíza», dice Wendy. «Pero la llegada de Send Relief realmente nos ha ayudado a establecer relaciones». Foto de NAMB por Ben Rollins.
Lo que es cierto respecto a la necesidad en Puerto Rico, es cierto también para Norteamérica. Entre 1972 y 2022, la proporción de estadounidenses que se identificaban como cristianos descendió del 90 al 64 por ciento. El último medio siglo ha visto a los Estados Unidos y al resto del continente secularizarse a un ritmo alarmante.
Uno de los métodos clave para alcanzar a los perdidos en Norteamérica es levantar, capacitar y enviar misioneros que alcancen a los perdidos, hagan discípulos y planten iglesias. Para los bautistas del sur, el Día de Énfasis en la Plantación de Iglesias es el domingo 22 de marzo.
Miles de iglesias ya han estado recaudando fondos para la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong destinada a las misiones en Norteamérica. Además de fomentar las donaciones, las iglesias también pueden descubrir las formas en que la Junta de Misiones de Norteamérica (NAMB) acompaña a pastores e iglesias para ayudarles a descubrir, desarrollar y desplegar a la próxima generación de misioneros plantadores de iglesias.
Noah Oldham, director ejecutivo de Send Network —el brazo de plantación de iglesias de la NAMB—, ha descrito la necesidad de que más iglesias se asocien en el esfuerzo por plantar iglesias. «La NAMB no planta iglesias», afirmó Oldham; «las iglesias plantan iglesias».
Para lograr que aproximadamente 2,75 millones de personas sean alcanzadas mediante la plantación de iglesias en la próxima década, Oldham escribió: «Debemos aumentar significativamente el número de iglesias asociadas en la familia de Send Network, pasando de las 4.500 que tenemos hoy a 9.000 en los próximos años».
Ryan Burge, un investigador especializado en el impacto que la religión tiene en la vida en Estados Unidos, advierte en sus trabajos publicados que prevé que el cristianismo continuará en declive. Las encuestas demográficas indican que las generaciones más jóvenes son menos religiosas que sus padres y abuelos.
El suelo espiritual en Norteamérica se ha vuelto más duro en los últimos 50 años.
Durante la orientación más reciente de Send Network, celebrada en la Junta de Misiones de Norteamérica (NAMB) del 3 al 5 de marzo de 2026, 170 plantadores de iglesias recién acreditados repasaron los valores que impulsan a Send Network a plantar iglesias en todas partes y para todas las personas.
NAMB. «Un suelo duro no intimida al Señor de la cosecha», dijo Oldham. «La historia de los bautistas del sur no es meramente institucional; es misional. Es la historia de iglesias comunes y cristianos comunes, en lugares comunes, que ven a Dios hacer cosas extraordinarias mientras seguimos enviando».
A pesar de los desafíos, ha habido señales de un renovado interés religioso, especialmente entre los jóvenes: el «avivamiento silencioso» en el Reino Unido, la Generación Z liderando la asistencia a la iglesia y un mayor compromiso con la lectura de la Biblia entre los Mileniales y la Generación Z.
Los bautistas del sur, en particular, han registrado aumentos interanuales en los bautismos por primera vez en décadas, alcanzando cifras máximas no vistas desde 2017. En las regiones fuera del Sur, donde Send Network ha concentrado sus esfuerzos de plantación de iglesias, los bautistas del sur han ganado terreno.
Los bautistas del sur de Nueva Inglaterra experimentaron un aumento de 10.000 personas en la asistencia a los cultos durante la última década. Las iglesias de Ohio realizaron aportaciones al Programa Cooperativo en cifras récord en 2025 y Michigan registró un aumento del 15 por ciento en los bautismos.
«Aunque hemos enfrentado fuertes vientos culturales en contra, no es este el momento de bajar la guardia», afirmó Kevin Ezell, presidente de la NAMB. «Debemos seguir uniéndonos para cerrar filas en torno a la misión de cumplir la Gran Comisión en América del Norte y más allá».
«Las iglesias más recientes aportan un sentido de urgencia que genera más oportunidades para interactuar con sus vecinos; sin embargo, son las iglesias sanas y consolidadas las que forman y envían a los misioneros para participar en esos esfuerzos de plantación de iglesias».
Send Network ofrece una vía establecida para que iglesias y particulares se sumen a la labor de alcanzar a Norteamérica mediante la plantación de nuevas iglesias. Visite https://www.namb.net/send-network/get-involved/.
Published April 7, 2026